这位美国航空航天局局长介绍说，以前美国曾经制定过独自开发火星的计划，但现在想法变了，更倾向于开展国际合作。

2004年1月14日，美国总统布什提出了一项"新太空计划"，要在2020年之前重返月球并建立永久基地，为下一步将人送上火星做准备。2006年12月，美国航空航天局公布了"全球探索战略"和"月球基地计划"的初步构想。对美国来说，重返月球不单事关国家荣誉，更是对月球未来探测研究权和潜在自然资源的争夺。

今年5月25日，美国航空航天局最新火星探测器"凤凰"号在火星北极地区成功登陆，这是第一个在火星北极附近着陆的人类探测器。