位于勐腊县北部的易武，曾是“镇越县”府 所在地。这里山高雾重，土地肥沃，温热多雨，是种植茶叶的理想之地。易武的兴盛起始于明代，不仅因为它是古六大茶山之一，更重要的是这里曾经是一个集产 茶、制茶、易茶为一体热闹繁华的茶叶集散地。清朝阮福在《普洱茶计》中说：普洱茶者，非普洱界内所产，盖产于府属思茅厅界也。厅治有茶六处：“曰倚邦、曰架布、曰嶍崆、曰蛮砖、曰革登、曰易武”，这六处茶山乃是“普洱茶”最重要的原产地。清朝初年，朝廷规定六大茶山每年要上缴“八色贡茶”八包，名为“八色”。在朝廷的压力下，六大茶山可谓是人人皆种茶，山山皆茶山，一度出现过“周八百里，入山作茶者数十万人”的壮观繁忙景象。明末清初，古六大茶山的易武山，每年外销茶叶6000多担，在清嘉庆、道光年间，每年产干茶70000余担。

   历史上，由于康藏地区对茶的大量需求，产自西双版纳的普洱茶就源源不断地由骡马队从易武运出，经普洱、到下关、过丽江、进四川，最后来到康藏地区，以至到达世界屋脊的中印、中尼、中锡边境。在骡马和赶马人的无数次踩踏之下，一条以普洱茶为大宗流通商品的“茶马道”便在莽莽雨林和高山峡谷中应运而生，从此成为滇藏之间最重要的商品流通和文化传播的通道，而它最东部的源头，正是今天西双版纳勐腊县的易武古道。为了便于骡队马帮的运输，清道光年间铺设了从思茅关至倚邦、易武240公里五市尺宽的青石路、贯穿于六大茶山。由于石板路的修通，许多茶商马队纷纷前来易武，马道上终年驮铃回荡，商旅塞途，造就了易武历史上茶庄林立，商贾云集的兴盛景象。史书记载：“清道光年间至光绪初年，普洱茶运销盛极一时，印度商旅驮运茶、胶者络绎于途，还有缅甸、锡兰、逞罗、柬埔寨、安南等国的驮马商队，每年来往于西双版纳和思茅、普洱之间。”今天的古道上，那一段段残破的青石板路仍清晰可见，房基、石道上残存的浮雕、石碑、匾牌和古茶庄遗址等，似乎在诉说着一段已消亡的历史……

   在易武繁盛时期，除了滇藏之间的这条开辟最早、持续时间最长的“茶马古道”外，茶商还开辟了一条从易武到老挝、转越南、走南洋的“茶马道”。另外，在西双版纳勐海等地的茶商也开通了一条从勐海到打洛借道缅甸最后进入东南亚各国的“茶叶之路”。这三条源起于西双版纳的“茶马古道”，曾经为这里茶业的发展，沟通西双版纳与外界的商贸，促进世界各民族多元文化的交流发展做出了历史性贡献。直至20世纪初，起始于唐代，兴盛于明清，历时1000多年的“茶马古道”最终完成了它的历史使命而永远凝固在茫茫群山之中，但这横贯于滇、川、藏崇山峻岭之间古道上深深的马蹄印，却永远铭刻着那段漫长岁月的沧桑……

   “普洱茶”的发展，大致经历了唐代、清雍正前后（1729年前后），建国后的八十年代初期这样三个兴盛时期。如果说，易武曾经文明，那就是“普洱茶”文化的文明，中原文化最早由易武进入西双版纳，就是由易武茶马古道运输茶叶作为载体的。勤劳、善良的易武茶山各族人民在边疆这片古老、神奇的肥沃土地上世世代代经茶为业，祖辈相传，使易武这边陲小镇真正形成了“山山有茶园，处处有人家”的格局。