（接上篇《西征（一）》）

曾国藩，1811年出生于山村中一个小地主家庭，湖南长沙府湘乡白杨坪人，现属湖南省双峰县荷叶镇天子坪。长咸丰皇帝20岁，长洪秀全3岁。他6岁上学，读四书五经。与洪秀全科场挫意相反，曾国藩15 岁便中了秀才，随后入湘乡涟滨书院、长沙岳麓书院学习。他在23岁中举人；27岁中进士，入翰林院。36岁那年，曾国藩由正四品的翰林院侍讲学士破格提拔为正二品的内阁学士兼礼部侍郎衔，连升四级。

     在京官生涯中，曾国藩虽官运亨通，但他比其他人更注意学问修养，与京城中的名儒交往甚密。他精通理学，能作一手桐城派的好文章，大字小楷也都写得不错。在儒家精神的感召下，他不仅要立德，而且还想立功、立言。这种至高无上的境界，他后来似乎都做到了。

     对曾国藩来说，一生中具有重要意义的转折点出现在他41岁时。那一年（1852）他的母亲去世，依例要在家丁忧守制三年。他回到湘乡老家，亲眼目睹了当地乡绅在太平军的攻击下已如惊弓之鸟。正是在此期间，咸丰帝命曾国藩出山办团练，咸丰帝同时共任命了45名在籍官员办理团练。谕旨中“帮同”“团练乡民”的用语，明确限定了曾国藩的工作性质和任务范围。太平天国起事之时，昔日纵横天下的八旗兵早已是昨日黄花。兵士将官们终日吃喝嫖赌抽大烟，械斗争气，“见贼则望风奔溃，贼去则杀民以邀功”，十足的无赖兵痞。而且，世界潮流已经进入热兵器时代，绿营军的装备还是刀矛弓箭等冷兵器，最多有一些鸟铳、抬枪、火箭等东西。所以，咸丰帝希望这45名官员组建地方武装，来增强清军军力，保卫清朝江山。但是咸丰帝没有想到，他的这纯属一时之念的谕旨，成就了曾国藩此后数十年的大业。

    开始时，团练这种民兵式的半军事组织没什么效用，参加者多为失业农人或市井无赖，他们为钱受雇，惟利是图，临危不受命，打仗先讲价钱。但是，有了曾国藩，使湖南的团练气象全新。曾国藩在湘南一隅，从清朝的军政体制之外，完全依照自己的设计，不受干扰地编练出一支迥异于清朝各类武装力量的新军——湘军。曾国藩办事老到，经验丰富。在大乱之时，人心思定，各地乡绅和本分农民特别支持曾国藩训练湘军来保乡卫民。

     曾国藩的新军，新在哪里呢?

     军官  曾国藩万分痛恨清军各级军官的腐败，私信中称他们“丧尽天良”。因此，他以儒家理学精神为号召，寻找那些具有“忠义血性”的儒生来带兵。一时间，众多有志有才的湘籍士子围聚在他的身旁。湘军军官中，儒生过半，成为这支军队的重要特色之一。曾国藩、左宗棠、胡林翼、罗泽南等人大儒，特别强调“伦理纲常”，常常在演兵场亲自演讲君臣父子之理，要求士兵背诵《爱民歌》、《得胜歌》等歌谣。平常小兵也要在打仗之余背诵四书、五经和《小学集注》这样的儒家著作，终日不倦。在有思想有军官带领下，湘军自然不同于腐朽的不堪一击的清朝政府军。

士兵  为了防止溃兵滑勇把种种恶习带入湘军，曾国藩强调募集边僻地区的山民。他还让带兵官自行回乡募兵，以一地之兵集中于一营，用乡谊故交维系部队内部的情感，以求增加作战中的互助力。此种方法使湘军兵源在很长时间内集中于湖南，尤其以曾国藩的家乡湘乡为最多。湘军的老乡观念用到极致。如果不是湖南人，在湘军中就很吃亏。于是，在湘军中，很多都是真正的父子兄弟兵，整族亲属相率入伍，亲故众多。另外，师承也是一大特点。打仗亲兄弟，上阵父子兵，乡里乡亲，血缘相通，自然是在关键时刻施以援手，相互忘死救护。

     编制  有鉴于清朝国家军队平日肩负大量的警察职能，战时只能抽调，临时命将率领，结果兵将不习，兵兵不习，胜则相妒，败不互救。曾国藩建立了自己的指挥体系，由大帅到统领、营官，不越级指挥，职权归一。又因湘军的任务单一，作战时一营一营地成建制调出，兵将相习，又可收指臂之效。各级指挥权的私人性是湘军最大特点之一。最高统帅是曾国藩、胡林翼、左宗棠等人，他们下辖统领。统领都是在清政府有官职的人，他们在政府的级别差异甚大，但在湘军地位一律相等，各领一军。每军置若干营，营下有哨，哨下有百长，百长下有什长。在招募兵时，首先择将，而后有营官、百长、什长、散勇等。如此一来，下级只对自己上级负责，私人性极强，将士打仗很卖力。

     火器  由于清朝国家军队战时临时抽调编组，各部携带的火器往往不一，并且常因远程调派运输困难而缺乏重火器。曾国藩在营制中注重轻重火器与冷兵器的恰当比例，并为解决运输问题而专门设立了“长夫”(类似于今日运输部队)，这使得湘军的火力比各处清军都更强。

     水军  清朝水师多设于沿海，长江各省绿营所编战船甚少。为对付太平军的水军，曾国藩也相应建立了水军，以水制水。这使得在镇压太平天国的战场上，湘军是唯一一支可以水陆协同作战的力量。并且水军的建立，也为湘军陆师的快速机动提供了便捷的运输条件。

     训练  清朝国家军队训练废弛已久，以致于对付揭竿而起的农民都纷纷败北，而曾国藩格外重视战术训练。衡州的营地，实际上就是一个训练基地。也因为如此，湘军后来出战时，对付因作战频繁而缺乏训练的太平军时，往往能以少击多。

     饷俸  清朝国家军队饷俸低下，加上士兵多有家小，难以维持生计，往往需要同时另谋营生。湘军实行厚饷制度，所募士兵多为青壮年，无家小之累。在当时农村破产的湖南，厚饷吸引了众多生活无着的山民，使湘军有可靠、充足的兵源。另外，曾国藩每攻陷一地，还用鼓励掳掠的方法来慰劳他的部队，让他们得到饷俸之外的收入。这无疑更加激励了湘军的作战勇猛。

    这是一支强大的生力军。清朝先前镇压太平天国时，还从未派出过如此军容整齐的部队。曾国藩以他坚毅的性格，逐一克服来自清朝内部的种种困难，其目的就是为了保全即将倾颓的大清帝国。在1854年太平军西征时，湘军已经在湖南境内先后平定了浏阳征义堂、常宁何六吴、衡山刘积厚等小股造反，有兵一万七千余人。而后，势力越来越大，至最后消灭太平天国时，各地作战的湘军有近二十万人，而清政府原先的全国绿营兵数也就是六十万。在当时，能与湘军抗衡的军队，只有僧格林沁的数万旗兵与李鸿章的数万淮军。可以说，在十九世纪中期，中国历史假曾国藩一人之手对当时并存于北方和南方的两大政权进行了一次选择，太平天国在军事重压下很快覆亡，历史又留给清朝50年的时间去应对迅速变化的时代。