在西方的文化中,自古以来存在着一种排犹的情绪,犹太人被说成是出卖耶稣的人,投机商,不洁的人. 犹太人是分布在西亚巴勒斯坦地区的游牧民族,原为古代闪族的一支,曾建立古以色列国以及犹太王国,后被罗马帝国所灭亡.犹太人不甘被奴役,数十万人口被杀害,其余人口被迫离开家园,四处迁徙,散居在世界各地.在中世纪的西欧,土地被人民视为最珍贵的财富,商业则是卑贱的行业.由于犹太人没有自己的国家和土地,到处迁徙,只能靠经商来维持生计.他们迁徙到西欧后,遭到当地封建主的歧视.  

    犹太人在西欧遭到仇视还有宗教上的原因.基督教经典<圣经>之一的<旧约全书>原是犹太人的经典,两教之间有着密切的历史渊源.基督教教义认为耶稣的十二门徒之一犹大出卖了耶稣,是犹太人把耶稣钉死在十字架上,这就造成基督徒在情感上仇视犹太人.在欧洲,尤以德国的反犹情绪最为严重,德意志民族和犹太民族都有很强的民族自豪感和使命感,犹太人自称"上帝的选民",而德意志国王建立的"神圣罗马帝国"的历代皇帝成了整个基督教世界的世俗元首.在普遍信仰基督耶稣及反犹的大环境下,德国统治者认为自己肩负着领导欧洲各君主国反对犹太教的任务,这种宗教感情的社会化,又逐渐衍化成一种普遍厌恶犹太人的社会心态,从中世纪到近代,一直在德国恶性蔓延.

    19世纪中叶,德国的反犹开始有了明确的政治目的,德国的政客们发现,面对当时的经济衰退,把犹太人定为罪魁祸首可以有效地消除反对政府的声浪.当时在德国内部,民族主义思潮盛行,原有的宗教情绪在现实利益的冲突的激化下,从而加剧了对犹太人的仇视.上世纪20年代末30年代初的世界经济危机中,德国受到严重的打击,国力渐衰,经济危机不仅激化了国内的阶级矛盾,而且刺激了垄断资产阶级对外扩张的野心,希特勒的"德意志民族必须从掠夺的土地和生产空间中寻找出路"的争霸世界的主张,得到了德国垄断资产阶级的支持和拥护,实施和建立一个德意志民族的日尔曼帝国的计划需要巨额资金的保障,希特勒就将手伸向了富有的犹太人.

    以希特勒为首的纳粹党,打着当时在德国流行的民族主义和社会主义两快招牌,宣扬德意志民族是优秀的民族,把犹太人视为劣等的民族,大肆鼓吹"犹太瘟疫",并利用了早就埋藏在德国人民心中的反犹意识和历史上的宗教情绪,为灭绝犹太人创造了广泛的社会基础.希特勒一上台,便顺利推行了一整套反犹灭犹的政策,造成一个民族屠杀另一个民族的浩劫.