李自成原名鸿基，陕西米脂人。出身农家，曾为宁夏银川驿卒。明天启、崇祯年间，陕北连年旱荒，农民纷起暴动。明思宗崇桢三年(1630)，李自成以裁驿卒失业，遂
投活动于西川的不沾泥张存孟部。后因张存孟败降，自为一军。后奉军投奔闯王高迎祥，成为其部将。崇祯八年(1635)在河南荥阳大会上提出分兵定向、四路攻战的战略
，受到起义军各部首领推重。一年后高迎祥牺牲，继称闯王。十三年(1640)秋率军入河南，用举人李岩提出的”均田免赋”、“平买平卖”、“剿兵安民”等9号为纲领，
得到人民热烈拥护。五次大战役取得胜利后，所部发展到百万。十六年（1643)攻取西安，次年春建立大顺政权、称大顺王，年号永昌。不久攻克北京，推翻明朝。大明朝吴三桂引入清军联合进攻下，迎战失利撤出北京，退回西安，转战河南。李自成统军作战10余年，重视从严管理，密切民众关系；善于把握战场主动权，常以灵活战法出奇制胜，在中国农民战争史上写下了光辉的一章。