作为唐王朝的奠基人，唐高祖李渊的历史功绩是应该充分肯定的，但他却一直被他的儿子、开创“贞观之治”的唐太宗李世民的耀眼功绩所掩盖。李世民的政绩是非常突出的，但李渊的奠基作用也应该放在重要的位置，实际上，李世民的许多政绩是在李渊的基础上发展创造的。在建立和初创唐朝的过程中，李渊不但有着过人的军事谋略，还有宏大的政治谋略，正是他全面的治国安邦，才使李世民的贞观之治有了坚实的基础。

一、 隋朝地方官，起家在太原二、 李渊出身贵族，准确地说，李渊是隋文帝杨坚的外甥，杨坚是他的姨夫。李渊祖籍陇西成纪（今中国西部甘肃秦安），他的祖父李虎，曾任陇西郡公，官最高到太尉，死后追封唐国公，这就是后来李渊所建大唐年号的来历。李渊的父亲继承了唐国公的封号，在北周时任柱国大将军。李渊在公元566年（北周天和元年）出生于长安，仅七岁就继承了唐国公的称号。因为有了较高的出身，加上他本人的豁达与宽厚，才干出众，因此威望很高。他的妻子窦氏也是隋朝贵族出身，作为一名难得的贤内助，窦氏对李渊的作用不可忽视。

窦氏是京兆平陵（今中国中西部陕西兴平）人，父亲窦毅在北周是上柱国，母亲是北周武帝的姐姐襄阳长公主，所以窦氏就是武帝的外甥女了。她从小就很聪明，深受武帝喜爱，把她留在宫中。武帝当时的皇后是突厥女，是不得已而成的婚，很不满意。窦氏却劝说舅舅隐忍，保持与突厥的婚姻可以消除北方的威胁，全力对付南陈和北齐。

在隋文帝杨坚取代北周时，窦氏恨恨地说：“我恨自己不是男子，无法为舅舅家扫除祸患。”吓得父亲赶紧捂住她的嘴：“不要胡说！这是灭门之罪！”

父亲认为自己的女儿不是等闲之辈，在选佳婿时想了一个办法：让人在门屏上画了两只孔雀，凡是两箭各射中一只孔雀眼睛的，就招为女婿。前边有几十人都没有射中，到李渊这儿两箭都射中了。窦毅欢喜不已，便让女儿嫁给了李渊。

窦氏的聪明超出了一般人。隋炀帝看到李渊的脸上皱纹多，便戏称李渊是“阿婆”，李渊回了家很不高兴，窦氏问清原因，马上贺喜道：“这是吉兆啊，你继承的是唐国公，‘唐’便是‘堂’，‘阿婆面’就是指‘堂主’啊！”窦氏指的是李渊将来要做皇帝，取代隋炀帝。

令人称奇的是窦氏的书法竟和李渊的很相似，一般人都难以辨认。但窦氏更多的还是在政治方面对李渊的帮助。李渊原来有不少骏马，窦氏就劝他献给爱马的隋炀帝：“皇上喜欢鹰和马，您是知道的，现在应该把骏马献给皇上，不该自己留着，招人闲言诬陷。”李渊开始还舍不得他的骏马，后来真的被隋炀帝责问。窦氏在四十五岁时去世，李渊这才细细琢磨亡妻的话，觉得很有道理，于是就经常给隋炀帝送骏马鹰犬，隋炀帝果然异常高兴，很快升李渊为将军。李渊流着泪对儿子们说：“我如果早点听你们母亲的话，早就做上这种官了。”

李渊原来做过刺史，在隋炀帝即位之初做了荥阳（今河南荥阳）、楼烦（今山西静乐县）两个郡的太守，后来任殿内少监、卫尉少卿。公元613年（大业九年），隋炀帝征伐高丽时，李渊在怀远镇督运粮草。这时，杨玄感利用民愤举兵反隋，后来失败。在这期间，李渊奉命镇守弘化郡（今甘肃庆阳县），广交天下豪杰，遭到隋炀帝的猜疑。因此615年李渊被调任山西、河东。他到达龙门时，遇上了母端儿农民起义，李渊领兵击败了起义军，收编万余人，实力大增。第二年，他升为右骁卫将军，任太原道安抚大使，从此落脚太原，经营后来的起家之地。

镇守太原之初，李渊就表现出过人的军事谋略。隋炀帝从楼烦巡游到雁门时，被突厥兵包围，因为李渊的太原兵才得以解围。隋炀帝便让他和马邑郡守王仁恭一同北击突厥。但他们的兵马很少，不足五千。李渊便选出擅长骑射的两千骑兵，吃住骑射仿效突厥兵，向突厥炫耀武力，等和突厥兵遭遇时李渊便下令攻击，结果大败突厥，从此之后，突厥不敢再轻易南下了。

617年，李渊正式任太原留守，成为一地的最高长官。这里粮草充足，兵员广阔，李渊在此扎下根来，开始积蓄力量。为了巩固太原这块根据地，他北面和突厥交好，消除隐患，南面主要是镇压了历山飞起义军，李渊通过收编其残余，进一部壮大了自己的力量。

二、 起兵太原，长安建唐

公元611年（大业七年），各地农民起义不断，全国共有近二百多支反隋起义军。后来逐渐形成三支主力，即窦建德领导的河北起义军，杜伏威领导的江淮起义军，李密、翟让的瓦岗军。

在617年，马邑郡（今中国中西部山西朔县）人、鹰扬府校尉刘武周因为和太守王仁恭的侍女私通，怕被发现，便以贪污之名杀死了王仁恭，起兵建立定阳国，自称天子。

李渊就以讨伐刘武周为名，开始招兵。因为这时还是以隋朝官员的名义行事，所以在很短的时间里便招到近万人。这遭到太原副留守王威和高君雅的猜疑，他们都是隋炀帝的亲信，对李渊颇有戒心。李渊则拉拢、利用他们身边的亲信掌握其动向。等李渊要正式起兵时便设计除掉了身边的两个隐患。

617年（大业十二年）五月十四日的夜里，李渊命李世民在晋阳（即太原）宫城外埋下伏兵。第二天早晨，李渊和王威、高君雅议事。刘文静领开阳府（太原十八府之一）的司马刘政会到庭中，说有密状给李渊。李渊便让他交上来，但刘会政却不交，说要告的是副留守，只有李渊才能看。李渊假装吃惊地说：“怎么会有这种事？”李渊看后便对大家说：“王威、高君雅要勾结突厥入侵。”于是命人逮捕了他们二人。第二天，恰好有突厥几万人围攻太原，这更使人相信了。李渊趁机将二人杀掉。除了内患，李渊又智退突厥兵，然后与突厥和好，消除了北方的威胁。

公元617年（大业十三年）七月，李渊率军三万誓师，正式起兵。在发布的檄文里斥责隋炀帝听信谗言，杀害忠良，穷兵黩武，致使民怨沸腾，“豺狼充于道路”，因此，李渊要废掉昏君隋炀帝，尊为太上皇，然后拥立代王杨侑为帝。其实，这仅仅是李渊的一种号召天下的策略而已，等时机一成熟，他便自己称帝了。

后来李渊大智大勇，含而不露地战胜了李密率领的瓦岗军，步步为营，在太原起兵，便以进军关中拿下长安为最终目标。李渊攻城取胜，占领之后又下令禁止掳掠百姓，受到百姓们夹道欢迎。在617年（隋大业十三年）的十一月，李渊拥立隋代王杨侑为帝，即隋恭帝，改元义宁，尊在江都（今中国东南部江苏扬州）的隋炀帝为太上皇，李渊为大丞相，封唐王，以武德殿为丞相府（所以后来李渊便以“武德”为自己在位时的年号），李世民为秦王。这实际是在为以后称帝搞一个过渡。

到618年（大业十四年）五月，隋炀帝的右屯卫将军宇文化及在江都兵变，勒死了隋炀帝。然后立秦王杨浩为帝，自己做大丞相。随后领兵十万北上，但被李密打败，宇文化及败走魏县（今河北大名东），毒死杨浩，自己称帝，建立郑国，第二年，过了皇帝瘾的宇文化及在聊城被窦建德杀死。

隋炀帝一死，李渊便甩开了隋恭帝，在618年（武德元年）逼杨侑禅位，称帝建立唐朝，改年号为武德，定都长安。

三、 统一战争

唐朝建立时，全国还在分裂之中，农民起义军和隋朝残余将领割据各地。李渊在长安安定之后便开始了长达十年的统一战争。在这次战争中，李渊和他的儿子剿灭了西秦霸王薛举和薛仁杲父子，平定了河西的李轨，瓦解了中原王世充和窦建德的叛军，招降了江陵的梁朝后裔萧铣和割据江淮一带杜伏威的军队。当唐高祖李渊派兵即将打败梁师都时，遇上了玄武门之变，李渊最后让位给了李世民。消灭梁师都统一全国的大任便落到了唐太宗李世民的肩上，唐太宗最后完成了李渊没有完成的统一大任，彻底结束了隋末以来的大乱局面。

四、 政权建设，为“贞观之治”奠基

在政权建设方面，唐高祖李渊也为唐太宗奠定了坚实的基础，此外，在总结隋朝灭亡的教训和纳谏方面李渊也给儿子做出了榜样，不过，这方面历史上讲的最多的还是唐太宗。

在总结隋朝用人方面，唐高祖说：“隋末无道，上下互相蒙蔽，皇上骄横，臣下谄媚奸佞之徒不断，皇上不知道改正自己的错误，臣子不为国尽忠，最终使国家危难，自己也死在佞臣之手。朕拨乱反正，志在安邦定国，平定乱世要用武将，守成治国要靠文臣，使他们各尽其才，国家才能安枕无忧。”

唐高祖还有著名的《罢贡异物诏》，禁止进献珍奇之物。他说这样会玩物丧志，隋末因为奢侈浪费，喜好奇珍异宝，致使臣下纷纷进献，结果闹得民怨沸腾，国亡身死。

唐高祖在政治制度、赋役制度、军事制度、选官制度、法律制度以及文化方面都给唐太宗开创了新局面，贞观之治的取得不应该忽视李渊的重要作用。

唐高祖李渊晚年有点凄凉，李世民即位后第三年，李渊迁出了太极宫，让给李世民正式听政。但李世民把父亲送到宫城西边不太好的大安宫，有些不孝。在632年（贞观六年），李世民要到九成宫（进陕西麟游）去消暑，却不带父亲一起去，有违“温清之礼”，就是儿子对父亲应该冬天温暖夏天清凉，以尽孝道。

在635年（贞观九年），李渊病逝，享年七十岁。大臣们议请上谥号太武皇帝，庙号为高祖。