2008年第四十五任美国总统选举将于十一月二日举行。目前距选举投票还有11月时间。美国中西部的艾奥瓦州在3日举行2008年美国总统选举首场初选，民主党的三位候选人就已纷纷登台亮像。民主党奥巴马初选中击败前第一夫人希拉里胜出。共和党人、前阿肯色州州长迈克•赫卡比杀出重围胜罗姆尼。这是首场初选，此后一个月内也将先后举行初选，在2月产生参加最后角逐的民主、共和两党总统候选人。
去年美国中期选举，民主党在参议院夺得了51席，在众议院夺得了229席位，以压倒多数夺得了国会的控制权，这是美国反恐怖政策的失败。
共和党失败的原因是,伊拉克局势让支持布什入侵政策的共和党人陷入了被动挨打的境地。美国外交关系委员会主席理查德•哈斯：“在伊拉克的第一场战争、是一场不得不打的战争，标志着美国时代在中东的开始；而第二场战争是可打可不打，骤然宣告了美国中东时代的终结。” 中东的美利坚时代仅仅维持了20年，而随之而来的将是一个霸权影响力衰微、大国竞争、伊朗崛起、以色列更加不安全、巴以和平停滞不前、伊拉克混乱不堪、油价高居不下、军事冲突连绵不断、恐怖主义阴魂不散、国家权威主义日益盛行、宗教化以及分崩离析的中东。
伊拉克局势让支持布什入侵政策的共和党人陷入了被动挨打的境地。美国外交关系委员会主席理查德•哈斯：“在伊拉克的第一场战争、是一场不得不打的战争，标志着美国时代在中东的开始；而第二场战争是可打可不打，骤然宣告了美国中东时代的终结。” 中东的美利坚时代仅仅维持了20年，而随之而来的将是一个霸权影响力衰微、大国竞争、伊朗崛起、以色列更加不安全、巴以和平停滞不前、伊拉克混乱不堪、油价高居不下、军事冲突连绵不断、恐怖主义阴魂不散、国家权威主义日益盛行、宗教化以及分崩离析的中东。
民主党获胜将意味着新保守主义的寿终正寝；从伊拉克撤军将被提上国会日程。但能否在布什结束任期前完成撤军则还有颇多疑问。
为什么100多年来，美国政治一直是由民主党和共和党这两大政党交替控制。这种由两大党始终垄断国家选举政治的历史，既反映出政治制度的结构，也反映出美国政党的特色。
美国选举联邦和州议员的标准方式是“单一席位选区”制。这意味着，谁在任何一个特定选区赢得多数选票，谁就当选。“单一席位选区”制使任何一个选区只可能有一个政党获胜。因此，这一制度有助于形成两个基础广泛、有足够公众吸引力、能够赢得议会选区多数票的政党。其它小党或第三党如果不与一个大党联合，就难以生存。
由选举人选举总统的制度进一步巩固了两党政治体制。在选举人制度下，美国公民实际上不直接对总统候选人投票。每个州的选民把选票投给承诺支持某个总统候选人的“选举人”。候选人必须在50个州的538张选举人票中获得半数以上才能当选总统。这使得第三党候选人当选总统极为困难，因为第三党候选人在任何一州赢得选举人票的可能性微乎其微，更不用说要在当选总统所需要的多个州获胜了。
美国独特的提名程序在体制上对第三党构成了又一道障碍。政党参加大选的人选由支持这个政党的普通选民在预选中提出。因此，共和党和民主党的提名实际最终由选民决定。
第三党和无党派候选人虽然面临很大障碍，但仍不时出现在美国的政治舞台上，并对选举结果产生影响。例如，1992年，作为无党派人士参选的罗斯•佩罗吸引了通常支持共和党的选民，从而导致当时任总统的共和党人老布什竞选连任失败。2000年大选时共和党候选人小布什与民主党候选人戈尔所获的票数非常接近，如果绿党候选人拉尔夫•纳德没有参选，戈尔就可能赢得佛罗里达州的选举人票，从而获得当选总统所需的超过半数的选举人票。
美国总统大选的规定是每四年举行一次。十一月第一个星期一以后的星期二是投票日。五十个州和首都华盛顿哥伦比亚特区的选民共同参与，进行间接选举。美国宪法规定，大选采用“选举人团制”，即首先由选民投票，选出“总统选举人”；然后由选举人投票，获得半数以上选举人票的候选人，当选为总统。
选举人由各州按照州议会所定方式选派。其数目等于该州在国会的参、众议员总数。根据法律规定，参议员、众议员、联邦公职人员不得成为选举人。
因为选举人必须向选民保证，支持某位候选人。所以，当一个州的多数选民投票支持某一候选人时，那个州的“总统选举人”就必然要支持本州选民的决定。这就形成了一个重要的选举规则：“胜者通吃”。即任何一个州，哪个候选人获得多数选民票，即获得该州的全部选举人票。
随后，总统选举人于十二月第二个星期三以后的第一个星期一，集于各州首府，选举总统和副总统。
选举人票的数量，体现州权平等原则，根据各州在国会的议员数量而定。例如，每个州都在国会有两名参议员和至少一名众议员，所以，任何州都至少有三票。但人口多的大州，除了这三票以外，众议员人数越多，选举人票数也就越多。一九六一年，美国宪法修正案批准华盛顿特区可以像州一样有总统选举人。
这样，美国国会有一百名参议员、四百三十五名众议员，加上华盛顿特区的三票，总统选举人票总共就是五百三十八票。
在“胜者通吃”的选举人团制度下，选民票和选举人票是两个不同概念。获得多数选举人票的候选人才能当选。
如果没有人获得多数选举人票，则由众议院按照一州一票的原则，对获得选举人票数位居前三的候选人进行表决。各州的投票必须得到多数众议员的认可。得绝对多数票，即至少二十六票的候选人，当选为总统。一八二四年大选中，亚当斯就是在这种情况下当选的。
此外，解决选举纷争还有其他办法。一八七六年的纠纷由国会成立选举委员会投票解决，二000年则由联邦最高法院投票解决，两次选举最终都以一票定江山。
候选总统看中国:
民主党候选人：
奥巴马：中国非敌非友 “中国正崛起，她不会停止，中国人既不是我们的敌人也不是朋友，他们是竞争者。” 我会和中国合作保证有害玩具不会上我们的货架。”而他19日在美国新罕布什尔州进行竞选时则强硬表示，如果他当选总统，他会禁止进口所有中国产玩具。 奥巴马当时并非指的是所有中国进口玩具，而是“含有超过微量水平铅的玩具，不管它们来自中国还是其他地方”。
　爱德华兹:主张向中国政府施压，迫使人民币升值。
希拉里：推动共同协作，表示，无论候选人如何将矛头针对中国，下届总统很有机会延续前任的相同对华政策。批评中国可能会赢得选举，但上台后，新总统就会意识到在复杂的中美关系面前，语气是需要小心谨慎。希拉里近日在谈到对华关系时，也强调美中协作的重要性。她表示：“我们应致力推动一个共同协作的未来。”
共和党候选人：
赫卡比：对中国提出的主张并不多。在经济上，他称布什政府现行政策“富于同情心”，支持征收“公正的”消费税取代所得税。
罗姆尼：不设对华壁垒表示，美国必须专注于增强竞争力。他说：“中国……是注重家庭、富有教养、辛勤工作又有经商意识的民族”，他主张美国增强竞争力，以亚洲崛起为机遇，而不是提高对华贸易壁垒。在政策问题上，无可能回避中国，任何有意成为下任总统的人，都要审慎考虑如何与中国打交道。