欧洲天文学家11日宣布，他们发现太阳系外一颗行星的大气层中含有水。虽然这颗行星不太可能有生命存在，同时以人类现在的科技水平根本无法到达这个“世外水世界”，但科学家说，这一发现仍称得上“探寻太阳系外生命之路上的里程碑”。

含水行星

法新社援引科研专家的话说，这是人类首次以确凿证据在太阳系外行星大气层中发现水的存在。欧洲航天局和英国伦敦大学学院的联合科研小组在英国科学杂志《自然》上撰文，阐述了这一重要天文发现。

科学家把这颗行星命名为“HD189733b”，距离地球60多光年。人类现在只能间接观测到太阳系外的行星，即观测这些行星围绕恒星运行时留下的光线轨迹。不过，轨迹光线的变化可以为科学家提供许多研究线索，如行星的体积、运行轨道、大气层组成等。

环境恶劣

不过，对于生命体，行星“HD189733b”简直可比“地狱”。科学家推断，行星“HD189733b”基本由气态物质组成，面向恒星一面部分区域的大气层温度达2000摄氏度。它背向恒星一面区域的温度则要“温和”得多，约500摄氏度。

由于行星“HD189733b”的表面温度足以熔钢化铁，所以科学家认为，这些星球上的水仅能以“过热水蒸气”的形态存在。

重要意义

目前的科学发现公认，水是生命之源。尽管行星“HD189733b”远非生命的家园，但科学家仍认为，这一发现意义重大。

“尽管行星‘HD189733b’不具有生命体生存条件，但我们的发现至少证明，太空中水的存在比科学家先前的想象多。”联合科研小组负责人焦万娜·提奈提说，“我们的观测方法将为今后寻找适宜生命存在的外太空区域，提供有益尝试。”

行星上存在生命需要这颗行星由岩石构成，且温度既不高过液态水蒸发的温度，也不低于水结冰的温度。

“行星观测专家现在的‘圣杯’是找到存在液态水的星球。发现水是探寻太阳系外生命之路上的一个里程碑。我们的发现证明，太阳系之外有可能孕育生命。”提奈提说。

（据新华社电）