如果慈禧仅仅做些护肤调粉的活儿，她可能就不是那位外国公使夫人口中叱咤风云的“母龙”了。她同时又是一位个性很强、强调女人独立精神的女人。

　　向斯告诉记者，慈禧认为女人应该有自己的生活空间，应该读书识字。“《诗经》是中国最早的一部诗歌总集，诗歌雅至致，文辞美丽，反映的是中国从西周到春秋时期长达500年的社会生活。慈禧十分喜爱这部《诗经》，一有闲暇，就会独自吟咏。

　　“后来，她成为宫中的主人，以大权在握的皇太后的身份，吩咐每天午后，宫中主位和有身份的宫女们一起集中朗诵《诗经》，讲解史书，每10天考核一次，优秀者有奖。由于她的倡导，宫里学习《诗经》成风，以致小太监们也争相吟诵。”而且在祺祥政变后，百日维新中的一切新法均被废除，唯独保留了京师大学堂

即使作为一个懂得“宠爱自己”的现代女性，也往往用“容貌易逝，而事业永固”来为自己二者不能兼顾开脱。但每天身陷政务、操纵生杀予夺大权的慈禧即使在26岁守寡之后也非常注意外貌，而且很喜爱做一些非常“小女人”的事儿，这体现出她性格中“柔”的侧面，但同时也带有追求完美的倾向。

　　向斯在史料中发现：“慈禧是一个精致的女人，喜欢美，喜欢丰富的色彩，喜欢淡淡兰香的清新气味。她生活的寝宫，不允许有一点异味，终日飘逸着水果味的清香。她喜欢自己细腻的肌肤，相信自己的体内散发着一股清香。

“她每天都要花费两三个小时坐在窗前梳妆打扮，描眉刷鬓，敷粉擦红，直到衣服鞋袜周正之后，这才光光鲜鲜地出来，蹬着高约七八寸的盆底鞋，迈着轻盈盈的步子，满面春风，容光焕发。”几乎很难想象，这是一个日理万机，令男性皇帝自愧弗如的女性的时间表。

　　但就是这样的生活习惯和个性要求，使得慈禧作为一个后宫的女人也充满自信。向斯说：

　　“女人慈禧普通身材，大约一米五几的小个子，长着一张鹅蛋形的脸，瘦削之中透着精明。五官看似没有特色，极为普通，然而，这普通的五官组合在她那张鹅蛋形的脸上，就显得十分精致，富于质感，似乎一年四季都光彩夺目，让人一见了就永远别想忘记。特别是那双如深潭一般的眼睛，灿烂秋波之中充盈着精光，让人为之痴迷，为之沉醉，为之疯狂，甚至为之战栗。”