丽江古城始建于宋末元初，已有800多年历史，是“南方丝绸之路”及茶马古道上的重镇。大研镇是丽江的古城，俗称旧城，与新城一桥相隔，它西靠狮子山，北依象山，东南面是一片辽阔的田野。四方街是古城的中心，据说是摹拟“知府大印”的形状而建，象征“权镇四方”，这个广场是整个古城放射状道路的聚汇中心，它向东、南、西、北四个方向延伸出四条条街，其间由许多小巷以石桥互相沟通。建筑布局依山就势，高低错落，房屋多是“三房一照壁”或“四合五天井”的青砖瓦舍，既有汉族四合院的特点，又与白族房室相似，但已形成纳西族自己的特点，门窗、牌楼上雕刻着双凤朝阳、降龙伏虎等图案。街道布局，路面皆用彩花条石铺筑，道路与水渠相伴延伸，水清路洁。一进古城就给人“不是江南，胜似江南”，的舒适感。难怪著名画家吴作人游览古城时赞叹说：“人在画图中”。

　　大研镇与一般古城不同的是没有城墙，据说是因当时的土司姓木，围城则困，因而忌讳造城墙。

　　古城之美还在于其所处的地理环境的自然与和协，古城西北方30公里处是海拔5596米，至今尚未被人类征服的玉龙雪山及第四世冰川遗迹。玉泉水分西、中、东三大主流，流入古城区分成若干支渠，使水网与五花石铺就的道路网相互交织，真有“家 家泉水绕诗咏，户户垂扬入画图”之妙。引得许多 中外建筑学家赞叹，素有“高原姑苏”、“东方威 尼斯”的美称。它是以世界上唯一活着的象形文字——东巴文为精髓的纳西民族文化深厚历史积演的结晶，是中华民族和世界文化不可多得的遗产。一直以来，无数海内外游客被古城、 雪山所吸引，纷至沓来，在古朴自然、幽雅宁静的 古城中流连忘返。