认识“四大皆空”的两大误区

四大皆空，这是一个大家非常熟悉的词，尽管如此，但是绝大部分人的认识是错误的。

这个词有两个区域，即“四大”和“空”，容易让人产生错误的认识，因为要认识这两个词素，必须具备一定的哲学基础和佛教知识，否则光从字面是无法理解的。

一般人理解，“四大”即东、南、西、北四方，表示空间；“空”即没有，看作形容词。如此理解，四大皆空即什么都没有，跟一无所有的意思一样。不仅广大缺少文化的老百姓这样理解，而且许多有文化的专家学者也这样理解。

其实，四大皆空一词来源于佛经《杂含》，原文是“四大围空，识住其中”，中国人学佛时把它简化成“四大皆空”。

在佛经中，“四大”是指地、水、火、风四元素或者说因素，而且对这“四大”元素的理解是在物质化的基础上进行抽象化。原始佛教认为，一切物质的存在发展变化都是地、水、火、风四大基本元素和合的结果。这个理论与中国的道家学说非常相近，中国道家学说认为，一切物质的存在发展变化都是金、木、水、火、土五大元素和合的结果。学过中国道家学说的人就不难理解佛教中的“四大”理论。

在佛教中，四大元素有其相对应的特定的含义，“地”指固态又表示稳定；“水”指液态又表示聚合；“火”指成熟又表示作用力；“风”指无形又表示运动。例如说地球的形成，佛教认为，地球一开始是不存在的，组成它的物质散发在空气中，由于风的作用，空气中的物质开始运动；由于火的作用，空气中的物质逐渐开始聚合向水性进化；水中的固体物质逐渐沉淀聚合，聚合得越来越大，这就形成了地球。在地球的形成过程中，每一个元素都在起共同作用，没有那一个元素停止工作。在地球的形成过程中，火来不及散发，所以地球中心还积聚着许多火，这些火往外喷发，于是出现了火山现象。在沉淀过程中，水还在沉淀物的表面，所以地球表面有水，有大海、河流、湖泊的水。陆地和水面外面依然包围着风，风的外面是空气。地球并不是一成不变的，在四大元素的和合下，到了一定时候也会灭亡。

当然，现在是高科技时代，组成物质的元素有上百种，而且比较明确那一种物质是由什么元素组成，例如我们每天使用的水，它是由氢和氧两种元素组成，普通石头是由硅元素组成，矿石的元素就复杂了，所以，学习和传授佛法者，不能坚持原始佛教的四大物质理论，应该以现代科学为依据，建立现代佛教，否则会愚昧地误人子弟。

四大皆空的另一个误区即“空”。在佛教中，“空”是一门高深的哲学理论，通常称之为“空观”。它主要揭示了物质的存在形态。有一个现代哲学流派叫存在主义，佛教中的空观理论与存在主义非常相近。空观不否定物质的存在，相反它是肯定物质的存在的，首先肯定空间的存在，把空间确定为物质存在的基础，任何物质都是在这个基础上形成的，即“生”，生成的物质与物质之间也有空间，这是“空观”的第一层理论基础；其次，空观认为，所有特定的物质（例如我手上的这根笔）是在不存在或者说虚无中产生的，无中生有，基于这种现象产生了“本无”佛法流派；再次，空观认为，所有特定的物质的存在是相对的，在“因力”的作用下不断地运动，人们很难掌握它，对它的认识会产生各种自欺欺人的幻觉，而且特定的物质最终会灭亡，即“灭”，正因为特定物质存在的相对性和运动性，所以佛法认定“空”是绝对的，“有”是相对的。另外，佛法认为，人的痛苦主要是由欲望引起的，即对存在的执着，所以主张在修练的时候在主观上要排除存在的干扰，要集中注意力进行“禅”即思考，便于产生智慧，基于这种要求产生了“心无”佛法流派。

在佛法中，“识”不是指我们现在所说的知识，而是指认识器官和认识能力，一般是指“心”，当然我们现在已经知道决定人的思维器官和思维能力的是大脑。

如果把“四大皆空”结合“四大围空，识住其中”来理解，那么它指的是一种学习方法，即人们在学佛的过程中要充分发挥思维器官和思维能力的作用正确认识“四大”的存在、发展和变化，这样就能产生般若（智慧），甚至达到涅盘境界。