“只有第一，没有第二”。这句商家用来形容市场竞争残酷无情的口号，用在热那亚身上是再合适不过了。
热那亚是当今意大利最大的港口，也是地中海第二大港口。在中世纪，热那亚是一个独立强大的城市共和国，并与威尼斯、比萨齐名。热那亚共和国从今日的热那亚向外伸展，直到今日的利古里亚及皮埃蒙特。她在地中海沿岸有好几个殖民地，分别位于中东、黑海、西西里岛、撒丁岛和北非。在最强盛的时期，热那亚完全控制了意大利半岛以西的第勒尼安海，包括科西嘉岛。他们的海上贸易远及中国，并与当时的中国政府建立了贸易联系。热那亚的银行家甚至比威尼斯、佛罗伦萨的对手更为出色。
热那亚共和国的舰队打败了名列第三的比萨海军。进而挑战威尼斯的老大地位。
14世纪近百年里，在地中海与另一个海上霸主的4次浴血战争中，它几乎得手。威尼斯人屡败屡战，最后被热那亚人打到家门口。有一次，热那亚击败了威尼斯舰队后，把舰队司令带上镣铐、赤身裸体地罚去当划桨奴隶。
大名鼎鼎的马可波罗大概也是在这次惨败中当上了热那亚人的俘虏，在牢狱里闲来无事侃大山，以近乎天方夜谭的方式回忆自己在中国、印度、日本的20多年游荡经历，才有了欧洲人羡慕不已的《马可波罗游记》。这本书让西方发现了中国，因为发现中国，西方发现了自我；因为发现中国，西方发现了世界；财富与传说刺激人们的欲望，那时候中国的古文明闪耀着熠熠光辉，这种光辉聚集了西方的目光，终于酿成了一种改造历史的力量。
1380年，基赞贾环礁附近的一场大决战，一切强权美梦都随风飘逝。相比当年突飞猛进风光无限的威尼斯、佛罗伦萨，热那亚人只好缩回老巢黯自惆怅，重新开始。
今天的热那亚城市面海靠山，路德维希称它“岩石遍布，赫然高耸入云的山脉延伸到城市和海湾的附近。”老城顺地势沿海向两侧发展，城市变得细而长。热那亚同法国的戛纳、尼斯及摩纳哥同在一道海岸线上，相距不过100多公里，但城市风格迥异。这里的石头建筑宏伟古朴，建筑物前一根根墩实高大的廊柱气势不凡。
热那亚的码头是它的脸面，但这张脸却并不光鲜。和海边的新颖大型水族馆、高架公路与高大的棕榈树相伴的是一地鸡毛式的肮脏。就连在码头附近的外墙涂满怪兮兮壁画的市政厅门前，也是垃圾遍地，让看惯国内衙门口的肃静和威仪的几位同胞大为不解。
真正为热那亚在国际上挣足了面子的事是他们抢回了“哥伦布老家”这个大品牌。
一九九二年。那一年美国人大张旗鼓庆祝哥伦布踏上美洲大陆五百周年的时候，突然发现那个野心勃勃的海盗和勇敢的航海探险家就诞生在热那亚。热那亚人则不失时机地满足了大洋彼岸的好奇心。
他们复制了一艘大型的三桅木帆船停泊在海滨的闹市区，（现场感觉比历史文献记载中哥伦布首航使用的一百多吨的小木船可大多了），船头还颇为夸张地站立了一个手握三叉戟、扑向前方的巨型卷发卡通海神像。古城门外的那座孤苦伶仃的小屋被指定为哥伦布出生的地方，从“哥伦布国际机场”到“哥伦布茶杯垫”，他的名字成为热那亚最大的文化遗产和商业品牌。而实际上，一些研究者认为哥伦布出生于热那亚，但也有人认为他出生于葡萄牙或者希腊。
1492年，哥伦布（1451～ 1506）在大洋彼岸的出现，无疑是一个世界历史上重要的标志性事件。
其一，一个以意大利北部主要城市共和国如威尼斯、佛罗伦萨、米兰、热那亚等为中心的500年经济发展浪潮完成了它固有的周期性循环。从美地奇们成功创业和转型开始，在楚才晋用、为西班牙国王服务的热那亚水手哥伦布的手里结束，天行有道，难以违逆。
其二，地中海时代落幕，大西洋时代开始。“在随后新发现的更为辽阔壮观的海洋面前，地中海黯然失色。”欧洲海外贸易路线的转移，促使有着更优越的地利之便的西班牙葡萄牙人迅速登上历史舞台；在他们繁花著锦的迅猛发展之后，资本主义发展的新贵和真正主角英国人、法国人、德国人才依次出场亮相。
美国经济学家诺思指出，资本主义兴起的关键是西欧形成了有利于经济增长的经济组织和经济制度，这些组织和制度，则是人们利用市场兴起所带来的盈利机会的结果，而市场在西欧兴起的关键在于有利的自然地理条件使得产品差异大，水路运费低。
其三，文艺复兴-----大航海时代-----工业革命，是在同一种经济文化背景下文明的厚积薄发、循序渐进，旧世界的结构被根本性颠覆了。尽管期间悬挂了血和火的背景，充斥着各种噪音。但是，人类的进步和进化总存在成本和代价的，尽善尽美的理想图景只是在宗教福音中存在。
其四，在哥伦布之前，看过展示了全新的知识领域和视野的《马可·波罗游记》、想往印度和中国财富之旅的欧洲人可以说车载斗量；地圆说及为其配套的航海图纸已经十分盛行；地中海畔威尼斯、热那亚等大船队的多次远航已经为新大陆的发现做好了方方面面的准备；甚至哥伦布与西班牙国王的约定：一旦发现新领土“他将被任命为发现地的统帅，可以获得发现地所得一切财富和商品的十分之一并一概免税；对于以后驶往这一属地的船只，哥伦布可以收取其利润的八分之一。”的思维方式都是建立在商品契约关系十分发达的基础之上的。没有这些社会制度与科技知识的综合作用，小商人的后代哥伦布充其量最大的发展前景就是当一个流浪的水手或出色的海盗。在欧洲，大航海时代的到来 ，是瓜熟蒂落的事情，是11 世纪以来欧洲内部孕育成熟的经济、文化和科技发展的必然结果。某个英雄人物的作用决不可能比他产生的时代背景更重要。
其五，在15到18世纪的具体历史时空内，为什么文艺复兴选择了意大利诸城邦，航海大时代选择了西班牙葡萄牙，接踵而来的工业革命选择了英国而不是地中海对岸的其他东方国家，更不是远在亚洲的中国，其深层原因难道不值得我们深思吗？
我们曾经在农业文明下享有过世界领先记录，一如美索不达米亚文明和埃及文明，以及克里特岛为代表的爱琴文明，以马耳他为代表的巨石文明，面向海洋的腓尼基人、迦太基人；纵横于西亚的赫梯人、波斯人，都曾经在地中海区域一度领先一样。
但是，如果只满足于历史长程赛跑中某一时段的成绩，只盯着几项具体的技术发明的作用，只判定历史发展偶然性特别优惠了别人，而拒不承认当时的中国和欧洲在政治法律经济等制度层面已存在根本差异的人，根本无法认识这种巨大变革的深刻内涵和历史必然性，无法解释从13世纪就开始的西方文明加速进步、中华文明缓慢退步的历史进程，更无法承认这是一场从一开始一方就必定要被淘汰出局的残酷比赛。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。我们经常用这句唐诗来攻扦别人。
700年前，当威尼斯、佛罗伦萨、热那亚等在文艺复兴的大潮到来之前中积极热身时，我们还在元末明初的天灾人祸中挣扎。我们沿海可怜的小舢板甚至在郑和的短暂风光后可以被朝廷的一纸禁海令困守在港湾河道之中。
中国和世界、东方和西方，从此“攻守之势异也”。
此后，和欧洲人渐行渐远的航程，越造越大的舰船，越抢越大的胆量和胃口相比，如果说从那个时候起，我们已经是沉舟与病树，请不要大惊小怪。
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"如果说从那个时候起，我们已经是沉舟与病树，请不要大惊小怪。"经典！顶！！！
2008-07-28 10:19:07
关于地中海文明、关于文艺复兴、关于李约瑟难题（中华民族在宋元以后科技文明衰退的原因），我们看到了古汉老师的又一视角。
2008-07-25 15:20:36