天主教(Catholicism)

世界上最大的基督教單一教會，信徒人數接近十億，或者說占世界人口總數的18%。

天主教對西方文明的發展有過深厚的影響，並將基督教傳播到世界的許多地方，天主教認為是耶穌基督的唯一合法繼承者，從使徒聖彼得開始不間斷地延續到現在，教會組織有嚴格的等級。

由教宗指定並統領約150名樞機主教。教會500名大主教中的每一個都是一個大主教轄區的首領。這些大主教轄區又分成約1,800個主教轄區，每個轄區有一名主教為首。在主教轄區內有許多堂區，每個堂區有一個教堂和一個神父。

只有男子可以擔任神職，女子想從事聖職可以當修女，修女們也可組織修會和建立女修道院。

羅馬天主教會

五世紀古羅馬東、西分裂以後，東羅馬帝國奉君士坦丁堡牧首為正宗，並演變成日後的東正教；而保留在原首都羅馬的教廷，則成為了分裂後西羅馬帝國的正宗，是為「羅馬天主教會」這名稱的源由。

羅馬天主教是源自耶穌基督的正宗。他們的論據來自 瑪竇福音第十六章18節，耶穌對聖伯多祿（基督新教翻譯為彼得）說的這句話：「你是伯多祿（磐石），我要將我的教會建立在這磐石上。」；伯多祿於瑪竇福音的名字，在巴勒斯坦的亞拉美語，是作「刻法」(Cepha)，基督新教翻譯為磯法，在亞拉美語正是「磐石」之意，因而他們相信聖伯多祿是羅馬第一位主教，一直承襲至現在。而伯多祿的繼承者們，就是被稱為教宗的人，是全球天主教的最高領袖。

羅馬天主教會的統治範圍曾經被稱為教宗國，直到現在，教宗仍然是梵蒂岡的元首。

東方天主教會

一共有23個自律教會(Churches sui iuris)一起組成東方公教，包括1個西方教會及22個東方及亞洲教會。自律(sui iuris)意即「有自己的法則」或自治。這23個教會，都與羅馬公教會維持懇談交流。拉丁教會是其中最著名、最大的教會。

東方或亞洲的公教會，代表著從祖先時代就同時與羅馬教會及東方或亞洲正教會維持懇談的教會團體。

依此原則，每一個東方或亞洲的公教會都有分別有一個東方或亞洲的正教會複本；但有兩個例外：馬龍公教會、義-希-阿爾巴尼亞的拜占庭教會。為何這兩個教會，在正教會裡沒有複本？最主要的原因，是由於這兩個教會未曾與羅馬教會分離。

一個尊循拜占庭禮儀(Byzantine Rite)的教會，技術上稱之為東方公教會，其餘則稱為亞洲公教會。這個區別，是反映複本或姊妹(正)教會的區別。(也就是說：一個被認為是東方的正教教會，也提供尊循拜占庭禮儀的感恩祭，但亞洲的正教教會並不提供)。然而，基於這個事實，「東方公教」和「亞洲公教」經常被用為一種代表包羅眾多的術語，(「亞洲公教」一詞，首先由梵諦岡開始使用，其餘則使用「東方公教」) 用來包含所有的自律公教會，以與拉丁或西方教會區別。

馬龍派天主教會及其他的天主教會

除了羅馬天主教會外，在東歐有東儀天主教會（流行於烏克蘭、白俄羅斯，在蘇聯時代曾被迫併入東正教會），在黎巴嫩有馬龍派天主教會，在埃及有Coptic Catholic Church。它們與其他教會不同，承認教宗的地位，與天主教有共融的關係。

修道會

在埃及出現了最早奉行與世俗隔離的，禁食、祈禱的信仰團體。經過聖本篤的改革，在歐洲各地出現了許多男、女修道院。

參加這種團體的，男的稱修士，女的稱修女。有些修會的修士都是神父， 如耶穌會（修士可以晉鐸甚至被選為教宗），他們都宣發神貧、服從、貞潔的三個聖願。

為不同目的和精神而設立的修道團體，稱為修會，這是因應不同的時代及社會需要而成立的修道團體。天主教中著名的修會有本篤會（自身靈修為主）、方濟會（面向貧窮人）、道明會（面向城市居民）、奧斯定會、耶穌會（從事學術）、聖言會（注重向外傳教）和慈幼會（面向青少年）。

十九世紀末開始，有許多由華人創立的修會陸續出現，如主徒會、耀漢小兄弟會等。在中國大陸，很多人誤將修會說成教會，這是一種誤解。修會有屬於國際性的團體，也有隸屬教區的團體會（教區修會，如一些修女會）。在世界各國有不同形式的修會團體，但都是屬於天主教會的體系之內

教義教規

天主教的教義，都可以在天主教教廷官方的 Catechism of Catholic Church找到。

天主教的信仰生活的核心是七項聖事，即聖洗聖事、堅振聖事、和好聖事、聖體聖事、婚配聖事、聖秩聖事、病人傅油聖事（基督新教則僅保留洗禮和聖體聖血作為正式的聖禮）。在這其中，彌撒（聖體聖事為其主題）是最重要的。

日常生活中，誦經也是天主教信徒經常進行的活動。這些經文大都是一些經過編排好的重要經文的連禱，例如《天主經》、《宗徒信經》和《玫瑰經》。

天主教的節日很多，在基督宗教三大派別少於東正教而多於基督新教。其中比較重要的有聖誕節、復活節、聖神降臨節、聖母升天節、聖體聖血節等。(未完，待续)