傣族为瑞丽地区主要的世居民族之一。分布在瑞丽江沿岸的姐勒、姐相和弄岛、勐卯镇四乡镇，人口55319人，占全市总人口的33.9%，占全市少数民族人口的77.3%。瑞丽傣族部分由异地迁入，因地区差别，从而产生略有不同的语支。该区域内傣族大体上分傣勒、傣卯和傣德三个语支。傣勒意为上方之傣，即从北部或东部迁入的傣族。生活习俗及住房与内地汉族相类似，亦称为汉傣，主要聚居地在该市勐卯镇。傣卯，即世居本地的后裔，仍保存着傣族的古朴习俗，喜居干栏式带晒台的竹楼。傣德，意为下方的傣族，即从缅境内迁入瑞丽的傣族，亦称“水傣”，习俗与傣卯接近。主要居住在瑞丽江沿岸的姐勒乡、姐相乡和弄岛镇。傣卯和傣德有名无姓，凭血缘关系攀亲，特别以母系血缘为重，名有奶名和帕嘎名。傣勒除了和傣卯、傣德用奶名和帕嘎名外，因习汉文需取学名，学名带姓。瑞丽傣语属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。使用的傣文为“黎托哇”和“黎洞满”，其中，傣勒习汉文或“黎托哇”傣文，傣卯习“黎多满”傣文，傣德习“黎多满”傣文和缅文。
傣民族历史悠久，在汉文史书中，先秦时称其为“百越”，汉晋时称“滇越”、“掸”（或“擅”) ，唐宋称“金齿”，元明称“白夷（或夷）" ，清至民国称“摆夷”。傣族则自称“傣”。新中国成立后，正式将其名定为“傣族”。瑞丽地区傣族先民有着光辉灿烂的历史，据傣文献记载，公元前424年（周威烈王2年）就有傣族部落战争的记述。在瑞丽江河谷，曾出现过根仑和根兰两个部落，其后根仑部落东迁，根兰部落在此定居繁衍。至3世纪，统一了附近的傣族部落。傣文史籍《召武定》中说，3000年前，傣族英雄召武定建都雷允，战胜各部后，建立了“勐卯果占壁”，即“勐卯国”，被尊为“勐卯弄”即“大勐卯”。称雄于世。1949年以前，瑞丽地区傣族已进入封建领主制社会时期，受勐卯土司统治。
瑞丽地区傣族历史悠久，文化发达。目前发现的有珍贵的《贝叶经》、《嘿勐沽勐》和《娥并与桑洛》等傣文经典。有著名的傣历、傣戏和傣医。瑞丽傣族男女老少能歌善舞，流传至今的著名舞蹈有《孔雀舞》, 《象脚鼓舞》及大型民间集体舞蹈《嗄秧》，可称其为精品。瑞丽市姐勒乡姐东村的约相因其表演孔雀舞而被誉为民族民间舞蹈家。自11世纪以来，傣民族普遍信仰巴利语系佛教（南传上座部佛教），分摆奘、润、朵列和左底四个教派。同时还保留着原始宗教的残余，供奉树神和白马庙。青年男女间盛行“猎少”，自由恋爱，实行一夫一妻制。傣族服饰多样、色彩艳丽。傣勒和傣卯、傣德差别较大。傣勒多居土竹木结构的四合院瓦房，傣卯和傣德则多居杆栏式竹楼或铁皮顶吊脚楼。大都依水而居，好洗浴，讲究卫生。主食大米，是最早种植水稻的民族之一。喜饮酒，好酸辣，“撒苤”、“撒达鲁”等是其传统佳肴，常备待客。傣族男子喜纹身。年长者至今尚保留着嚼槟榔习俗。每个村寨均建有奘寺，用于节庆和佛事活动。其民族节目也都与佛教活动相关，主要有泼水节，此外还有进洼、出洼、干朵、堆沙塔等
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