有人统计过《红楼梦》里描写的人物有六百人左右，当然不包括曹公一笔代过的“一百单八众禅僧”和“九十九位全真道士”之类的，其中有名有姓的约三百多人。给这么多人物安上名字，可不像看似那么简单。况且这些人物关系错综复杂，常常让那些初读《红楼梦》的朋友大伤脑筋。为了使周围更多的朋友喜欢《红楼梦》，看得懂《红楼梦》，我于二○○一年编撰了一本《红楼梦人物名录》的小册子，为了方便查阅，是按人物出现在回目的次序来编写的。打印出来送给周围一些喜欢《红楼梦》的同学、同事。后来又把这本小册子，发表在“红楼艺苑”网站上。开博以后分三次（受字数限制），发布在我的博客里。由于当时还没有撰写“梦话红楼”的计划，所以这三篇文字没能列入这个系列中。在编撰《红楼梦人物名录》的过程中，我也对曹公为人物命名的原则和方式也作了一番考证和研究，下面就是我的一些体会。

第一类、反映社会的真实。人的名字是具有鲜明时代烙印，并反映当时社会真实的，汉族人起名自古就有“女诗经，男楚辞，文论语，武周易”的说法。那些叫“援朝”、“文革”、“卫东”的就是出生在特定历史时期的鲜活证明。《红楼梦》是具有了伟大现实主义精神的作品，所以这其中的人名也反映了社会的真实，这一类名字是红楼人名的主流，就是在今天也可以窥见这种起名方式的遗存。

其一、以偏旁部首来划分辈分。贾氏的宗亲就是以部首来划分辈分的，如“氵”旁的贾演、贾源，“攵”旁的贾敬、贾政，“玉”旁的贾琏、贾珍，“艹”头的贾芸、贾芹等等。这与作者曹家起名原则相同，如“宀”盖的曹寅、曹宣，“页”旁的曹顺、曹颙等等。以偏旁部首或者用固定的“字”来划分辈分，是我国最传统的起名方式，反映了我国重视宗亲血缘，注重长幼尊卑的习俗。

其二、从诗词歌赋或先贤典籍中取字。贾政觉得名字“刁钻”的花袭人，就取自取自陆游的《村居书喜》原诗为：

红桥梅市晓山横，白塔樊江春水生。

花气袭人知骤暖，鹊声穿树喜新晴。

原诗中知骤暖而非知昼暖。不知是作者有意用“昼”，还是因同声造成的笔误。

另外，据家周汝昌先生考证。甄士隐、名费，取至《礼•中庸》“君子之道费而隐”。贾雨村、名化，则取至《孟子•尽心》“君子之所以教者王，有如时雨化之者”。曹公不仅借人物名字的谐音寓意，也与小说人物的身份相符，更表达了当时士大夫尊孔崇儒的风气。

其三、为了给家族讨口彩添吉祥的。这是名门望族希望永远兴旺发达的心理流露，这一类名字多见于男性奴仆，如来旺、来喜、兴儿、隆儿等。在这一点上，即使小户人家也有求财心切的现象，如刘姥姥的外孙就叫板儿，板儿相当于今天的小面额硬币，就是小钱的意思。

其四、体现职业特征。如红楼十二官的龄官、文官、宝官、玉官、蕊官、藕官、芳官、葵官、豆官、艾官、茄官、菂官。都有一个“官”字，这也是清朝时优伶艺人们取名的习惯。还有设计大观园的园艺专家山子野，就象天津以泥塑著称的泥人张一样，充分体现他们职业的特征。

其五、根据身份和辈分的称呼来命名的。这一类名字也很多，属于由特定人群来称呼的。称呼长辈的如贾母、薛姨妈、赖嬷嬷、刘姥姥、周大娘、邢大舅等。称呼平辈的如宝姐姐、林妹妹等。称某家媳妇的如鲍二家的、赖升媳妇等。称呼伺妾的有赵姨娘、平姑娘等。但是，“姑娘”一词在《红楼梦》中有三种含义。一是指未婚的小姐，如称林黛玉为林姑娘；二是对伺妾的称呼，也称通房大丫头，即贾府中丫鬟婆子常说的“屋里人”，如平姑娘。三是子女对父亲的姐姐或妹妹的称呼,相当于现在的姑姑或姑妈，可能在声调上有所变化。二十七回里小红回凤姐的话，听得李纨头晕的那段话，就是这种称谓的生动体现。不过这类称谓容易造成混乱，刘姥姥一进荣国府要找周大娘帮助引荐，那个孩子都说：“那个周大娘？我们这里周大娘有几个呢，不知那一个行当儿上的？”只有当刘姥姥说出她是太太的陪房时才确定找的是周瑞家的。

其六、以排行来命名。如焦大、倪二、赖大、鲍二、二丫头、五儿等等。这些名字虽然起的有点随意，却也是我国很传统的取名方法。

其七、以人物的性格或生理缺欠来命名的，如：石呆子、傻大姐、王短腿等等。这些名字其实就是绰号。另外，还有用低贱的名字，取好养活之意，如刘姥姥的女婿就叫狗儿。

第二类、用名字的谐音，寓意和暗示人物性格命运的。如甄士隐（真事隐）、贾雨村（假语村言）、甄英莲（真应怜）、霍启（祸起）、娇杏（侥幸）、元春、迎春、探春、惜春（原应叹息）等。还有一些地名也是如此如，十里街（势力）、仁清巷（人情）、胡洲（胡诌）等等。

曹公还用这类名字来体现自己的爱憎，宝玉就曾给芳官起了个契丹族的名字“耶律雄奴”，这个名字还被大伙“错了音韵、忘了字眼”叫成了“野驴子”，曹公对满清统治者的憎恨可见一斑。还有孙绍祖是个忘恩负义、以怨报德的卑鄙小人，他的姓氏“孙”字繁体是由“子”和“系”组成，很容易让人联想起《中山狼传》中的那句“子系中山狼”。

这类名字虽然起到了画龙点睛的作用，同时也误导了读者，让后人觉得红楼的人名处处包含隐语，从而陷入妄加猜测，胡乱索隐的迷宫。如清客中的单聘仁（善骗人）、詹光（沾光），我就没发现与这些谐音相应的具体情节。

第三类、通过名字暗示人物复杂情感关系的。《红楼梦》中的主角宝玉、黛玉、宝钗、妙玉的名字，是作者精心设计的产物，作者把“宝”字“玉”字分属这四个人，表现了这四个人的复杂关系和感情纠葛。

第四类、力求新奇雅致，不落俗套。《红楼梦》中的很多人物名字读起来很雅致，比如：黛玉的丫鬟春纤、紫鹃。宝玉的丫鬟晴雯、茜雪等等。“琴棋书画”简称“文人四艺”。曹公在前面各加了一个动词，变成了抱琴、司棋、侍书、入画，分别作为贾府四个小姐的大丫鬟，这个改动使她们的名字比起《金瓶梅》中西门庆的四个小厮琴童、棋童、书童、画童要新奇雅致的多。

第五类、看似平淡无奇，实则内含玄机。第十四回中到贾府治丧的王公贵族的名字一长串，有牛清之孙牛继宗，柳彪之孙柳芳，陈翼之孙陈瑞文，马魁之孙马尚德，侯晓明之孙侯孝康等等，显得杂乱无章。幸亏脂砚斋一语道破：“牛，丑也。……柳拆卯字,彪拆虎字。陈即辰……马，午也。……侯猴同音，申也……。”原来这几个人的名字是由十二地支演化出来的，真是别开生面。

总之，曹公在创作过程中，不仅考虑到作品大布局的构思，也从细微之处的人名着手，力求标新立异、推陈出新。他不仅遵循生活的真实，去体现客观事物的原貌。也运用春秋笔法，来寄寓深意透露创作意图。即信手拈来、浑然天成。又煞费苦心、精雕细琢。所有这些都表现了曹公超越前人的独到之处，同时也使《红楼梦》成为我国古典小说最高峰的标志。