再过两天就是农历的十二月初八，就是我们常说的腊八节，民间自古就有“腊八祭灶，新年来到”的说法，家乡也有“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年……”的童谣。从广义上讲，农历十二月初八的腊八，和十二月二十四的祭灶，乃至正月十五的元宵，都是传统春节的组成部分，而腊八正是这个辞旧迎新活动的开始。

关于腊八节的由来，比较通行的说法是来源于佛教的创始者释迦牟尼本得道的传说。古印度北部迦毗罗卫国净饭王的太子悉达多，见众生受生老病死等痛苦的折磨，就毅然舍弃王位，出家修道，在苦行林经六年苦行，仍未见道，他决定抛弃绝食和苦行，另辟蹊径。当时他形体枯瘦，奄奄一息，在接受牧牛女的乳糜之供后，恢复了健康，终在菩提树下顿悟成佛。这一天正是农历的十二月初八，后人为了不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念，腊八就成了佛祖成道的纪念日，也成为佛教盛大的节日之一。

其实腊八节祭祀的传统非常久远，是由远古的腊（蜡）祭传承而来的，就是在每年的最后一月，将猎获的禽兽祭祀于蜡坛之上，以感谢对众神和祖先的护佑之恩，同时祈求在新的一年里避灾迎祥。这种把天地、神灵、祖先一起祭祀的传统叫做“合祭”。这祭祀的过程，表达了古人一种朴素的、善良的心理活动，从汉代起改蜡祭为腊祭。起初腊祭的时间并不确定，举办腊祭的月份称为腊月，举办腊祭的那一天称为腊日。今天所说的腊八也不是腊月初八这个时间概念，而是在腊月的某一天蜡祭包括农神、田神等八位天神的意思。后来将祭祀活动的时间确定在腊月初八这一天，有的学者认为，是古人看到十二月初八这一天的月亮呈“上弦”之象，犹如弓弦拉紧，蓄势待发。恰合“腊者，猎也”的本意，就将腊祭之日确定在十二月初八这一天了。

 腊八节吃腊八粥的风俗，应当是我们的祖先进入农业文明后开始兴起的。在对天地、神灵、祖先综合祭祀的时候煮上一锅由多种谷物、果实组成的“腊八粥”，借以祭奠神灵，庆祝丰收，预祝来年的更大丰收，这就逐渐形成了腊八节吃腊八粥的风俗。

腊八节在传承过程中，佛教的传入给腊八节增添了浓重宗教色彩。这其中的道理也很简单，华夏文明与恒河文明一样悠久和优秀，中华文化对外来文化决不会像其他相对落后的民族那样全盘接受，而是怀着充分的自信，用审视的眼力去从容地挑选和鉴别。佛教文化平和谦恭、精明细致的本质，决定了它的传播只能尽量向着中国传统的宗教文化靠拢，向着中国本土的多神崇拜系统贴近，小心翼翼地去迎合中华固有的异彩纷呈的信仰习惯。而把佛教中的传说和教义附会到我们传统的习俗中，就成为传播佛教最简单、最直接、最有效的方式了。

另外，腊八节吃腊八粥还有一个非常本土化的传说，相传从前有户农家，老俩口守着一个儿子。这老俩口子勤劳节俭，家境虽不富裕，但吃穿不愁。可他们却培养出了一个懒惰的儿子，后来老俩口给儿子娶了媳妇。哪知这个媳妇也跟儿子一样，也是个倒了油瓶也不扶的主儿。又过了几年，老俩口重病卧床，把小俩口叫到床前，嘱咐道：“勤是摇钱树，俭是聚宝盆。要想日子过得好，勤俭是个宝。”“要想日子过的富，鸡叫三遍离床铺。男当勤耕作，女应多织布……”可话没说完，老俩口一起去世了。小俩口埋葬了两位老人，看看满缸的粮米、满柜的棉衣。男人说：“有吃有喝不用愁，何必下地晒日头”。女人说：“夏有单衣冬有棉，何必纺织到日偏”小俩口一唱一和，和仄押韵，早把两位老人的遗嘱忘到脑后了。

几年下来就坐吃山空了，到了这一年的腊月初八这天，天寒地冻，滴水成冰。小俩口屋里没火，身上衣单，肚里没食，蜷缩在凉炕席上体若筛糠，四只饥饿眼睛满屋地搜寻着。突然发现炕缝里有几粒米豆子，就用手一粒粒扣出来；又发现地缝里还有米粒，也都挖出来。就这样他俩东捡西凑的弄了一把杂粮放进锅里。把炕上的铺草塞进灶膛，就这样熬了一锅杂七烩八的粥。这时两人想起二位老人的教诲非常后悔，但现在已经晚了。正在小俩口悲切之时，一阵大风刮来，这座早已年久失修、破烂不堪房子倒塌了。等邻居赶来挖出这小两口时，都已经死了，身边还放着那半碗杂豆粥。从此以后，乡亲们每到腊月初八这天，家家熬一锅杂米粥让孩子们吃，并给孩子讲这杂米粥的故事。就这样父传子，子传孙，一传十，十传百，代代相传，越传越远，一直传到现代。就形成了腊月初八吃“杂米粥”的习俗。因这粥是腊月初八吃的，所以就叫“腊八粥”。

也许是古人对丰富多彩的民间习俗司空见惯的缘故吧，古籍中有关腊八的记载并不多，且多有难以自圆其说的矛盾之处。但是腊八的这一天，对于我们家来说是非常重要的日子，因为这一天也是父亲的生日，我们做儿子的都要带着全家前去祝寿，一家人其乐融融地一起聚餐，美味佳酿在前，早把那碗腊八粥抛到了脑后。