老子《道德经》下篇三十八章：上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为，而无以为。下德为之，而有以为。．．．．

　　真是说得太好了！老子认为，“德”是对于“道”有所“得”，即得道为德。道是自然而然，并非有意而为的。所以真正的德——《道德经》书中称为“上德”、“玄德”，也是自然而然，非有意而为的。至于我们世间那种有意而为的“德”，不过是下德。

        我们今天去帮助一个人或做一件善事，如果是发自内心、真诚的不求回报、没有目的去做，那就是“上德”，反之，即“下德”。历史上有名的“漂母之恩”就是一个很好的案例。《史记》卷九十二，淮阴侯列传第三十二中记载：信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”用今天的话说，就是汉朝开国大将韩信年轻的时候，很贫穷没饭吃，又没有事做，经常在家乡淮阴城墙边钓鱼。有一群妇女在河边洗棉絮。其中有一位老妇女见韩信没饭吃，便请韩信一起吃饭，请了几十天。韩信大喜，对老妇女说：“我将来一定重重报答您！”老妇女大怒说：“大丈夫不能养活自己，我看你象个公子才可怜你，给你饭吃，难道我是贪图你的回报吗？”当然，后来，韩信功成名就，封了淮阴侯，特意找到老妇女，赐给她千两黄金。这个故事以“德”而言，老妇女无意为德，所以是“上德”；韩信赐金是有意为德，以证明自己不忘恩负义，却是“下德”。

        “下德不失德，是以无德”是一句深刻的话，因为这种施德的行为，其实是有目的的，包含了利己动机，为了提升自己形象或获得荣誉称号等等，名为施德，实为“市德”。有一些领导干部，给老百姓做了一点好事，就有媒体报道，大肆宣传，更有一帮帮闲文人，恨不得为领导编出种种无聊的文章、歌曲来，吹捧得统治者如普照万物的太阳，泽被大地的雨露。目的不过要老百姓感恩图报，为他们卖命。稍有不同意见，便诧异，我已如此施恩，你竟敢忘恩负义！“下德”嘴脸由此可见！

        说到底，老子的“上德”与“下德”之说，实际是内在自发之德与外在强求之德的区别，这在伦理学上，是极重要的分判。就整个社会而言，后一种德的存在，是不可避免的，有时候也是必要的。但只有前一种德，才是崇高的修养，真实的美德！