今年年初国内媒体曾经报道说，美国科学家正在从事一项改变同性恋公羊的性取向的实验，并且已经获得了巨大成功，通过改变公羊大脑中的激素水平，使同性恋公羊开始对母羊有了兴趣。这让人联想到这项技术可能会在将来被运用于人类，孕妇可以通过某种医疗手段来减少或杜绝生育出同性恋后代的可能，引起了国际社会的反对云云。
    这个报道是根据英国《星期日时报》报道的，而《星期日时报》随后发了更正。与原报道相反，该研究是试图通过改变公羊大脑中的激素水平来让异性恋公羊变成同性恋，但是没有成功。该研究只是一项基础研究，并没有想到要将它应用于人类。
    在绵羊中，大约6～8％的公羊是“同性恋”，即对发情母羊毫无兴趣，却会试图与公羊交配。这使得公羊成为研究性取向的生物机制的绝好实验材料。许多项研究表明，在胎儿发育时，性激素能让哺乳动物大脑的结构和化学功能发生永久的变化，从而决定了成年后的性取向。例如，同性恋公羊大脑杏仁核中雌激素受体的数量明显少于异性恋公羊，而与母羊的相当。因为大脑杏仁核与嗅觉有关，这意味着同性恋公羊对与性刺激有关的嗅觉信息的处理可能与异性恋公羊不同。异性恋公羊下丘脑视前核显著大于母羊和同性恋公羊，大约是它们的两倍。
    在人类中也存在着相似的情况。早在1991年，美国神经生物学家利维（Simon LeVay）在解剖了异性恋与同性恋男子的尸体后，发现在下丘脑前端一个被称为INAH-3的区域，同性恋男子显著小于异性恋男子，而与女子的相当。从而引发了一场激烈的争论：人类的同性恋现象是不是由先天的生理结构决定的，而不是像一般人设想的那样，是生长环境导致或个人选择的结果？
    有一些男孩在出生时被发现外生殖器有畸形。由于制造阴道要比制造阴茎容易，因此他们往往经过手术整形成女孩，并按女孩培养。他们不知道自己本是男儿郎，一直认为自己是女性。但是研究表明，他们在成年后无一例外都只对女人感兴趣。这就清楚地表明，一个人的性取向不是后天的培养可以改变的。
    对孪生子的研究也表明，男同性恋有其遗传因素。在同卵孪生子（基因完全相同）中，如果有一个是同性恋，那么另一个也是同性恋的可能性达50％；但是对异卵孪生子（基因只有一半相同）来说，如果有一个是同性恋，那么另一个也是同性恋的可能性则只有20％。
    如此看来，还存在与性取向有关的基因了。这个或这套“同性恋基因”在哪里呢？1993年，美国遗传学家哈默（Dean Hamer）等人在调查了114个男同性恋家庭后发现，同性恋看来是母系遗传的。他们进一步对同性恋兄弟的X染色体（只遗传自母亲的染色体）做了比较，认为同性恋基因位于X染色体上一个被称为Xq28的片段上。此后其他实验室也做了类似研究，但是并不能重复出哈默等人的结果。要解决这个争议，需要有更大样本的调查。14年过去了，还没有人能够确定究竟是哪一个或哪几个基因在影响着人的性倾向。
    无论如何，种种证据都表明，有相当一部分——很可能是大部分——男同性恋是先天决定的，与后天生活环境无关。这个结论有其社会影响。一些同性恋活动家相信如果能够科学地证明同性恋是遗传的，那么就会有助于让全社会对同性恋采取更宽容的态度，而不是试图去改变同性恋。有一项在美国、瑞典和菲律宾同时进行的调查表明，那些认为同性恋是天生决定的人，要比那些认为同性恋是后天形成的人，对同性恋抱着更积极的态度。但是也有一些同性恋活动家担心这些研究结果会被用于消除同性恋，就像开头的那篇摆乌龙的报道所提及的。
    对研究同性恋现象的生物学家来说，他们可能并不关心其研究成果会有什么样的社会意义，而只是出于学术上的好奇：性取向有什么样的生物学机制，又是怎么进化来的？
    如果真的存在“同性恋基因”的话，那么就有了一个很显然的难题：它怎么会被遗传下去？男同性恋对异性不感兴趣，没能留下后代，那么他携带的“同性恋基因”也会随着他的死亡而消失。即使有一部分男同性恋在社会压力下娶妻生子，生育率也会很低，“同性恋基因”也会很快地渐渐消失。为什么没有呢？
    美国著名生物学家、社会生物学的创始人爱德华·威尔逊曾在1978年试图用“同胞选择”理论解决这个难题。他认为，男同性恋对其兄弟姐妹的子女会更关心，让他的侄子、外甥们（包括女孩）有更高的生存率。这些孩子有一部分基因（约八分之一）与其相同，这样男同性恋者就通过其侄子、外甥们传播了一部分基因，其中有的就含有隐性的“同性恋基因”，而他们更高的生存率可以弥补男同性恋自己不生育的损失。但是社会调查表明男同性恋并不比男异性恋更关心其侄子、外甥，不符合同胞选择理论的预测。当然，这也没有证伪同胞选择理论，因为根据现代社会做的调查并不能反映史前社会的状况。也许在史前社会男同性恋的确更关心其侄子、外甥的生存，而现代社会对同性恋的歧视改变了他们的这种天性。
    另一种可能是，“同性恋基因”在不同的性别身上有截然相反的作用。男人携带“同性恋基因”会让他们变成同性恋，从而使其生育率极低或为零，而女人携带了“同性恋基因”却会提高其生育率。也许，“同性恋基因”起到的作用就是让其携带者喜欢男人：它让男人喜欢男人，而让女人要比其他女人更喜欢男人。这样，携带了隐性“同性恋基因”的父母虽然其同性恋儿子不生育，却会有具有超级生育率的女儿弥补其损失，继续把“同性恋基因”传播下去。一项意大利的研究结果符合这个预测。研究人员调查了98名男同性恋和100名男异性恋，发现同性恋者的母亲平均有2.7个子女，而异性恋者的母亲则平均有2.3个子女。同样需要有更大样本的研究才能让人相信这不是假象，但是最终还要把基因找出来并研究清楚其功能，才会让人信服。所以问题又回到了：“同性恋基因”如果存在的话，究竟在哪里？